De zomervakantie van 2025 stond bij ons al maanden rood omcirkeld in de agenda: één week Gardameer met onze kinderen van 10 en 12 jaar. Omdat we maar acht dagen hadden, kozen we voor snelheid en gemak: vliegen vanaf Amsterdam naar Verona (vlucht iets korter dan twee uur) en vooraf een huurauto regelen. Vanaf Verona airport ben je in nog geen half uur bij Peschiera del Garda, waar wij verbleven. Ideaal met kinderen die niet eindeloos in de auto willen zitten. Ga je langer dan een week? Dan is met je eigen auto natuurlijk ook prima; je hebt dan meer ruimte voor spullen en kunt onderweg stoppen waar je wilt.
We hadden een appartement geboekt vlak bij de boulevard van Peschiera del Garda. ’s Ochtends koffie op ons balkon met uitzicht op het meer, ’s avonds een wandelingetje naar het centrum voor een pizza of een gelato – dat vakantiegevoel zat er meteen goed in.
De sfeervolle plaatsjes rondom het meer
Het Gardameer is één groot openluchtmuseum van schattige dorpjes. Wij bezochten Lazise, Bardolino, Garda en Sirmione – stuk voor stuk pareltjes. Smalle straatjes, kleurrijke huizen, terrassen aan het water en overal die typische Italiaanse gemoedelijkheid. In Lazise liepen we over de middeleeuwse stadsmuren en aten we de beste citroengranita ooit. Bardolino is wijnwalhalla; we kochten een flesje Bardolino Chiaretto voor thuis en de kinderen kregen een alcoholvrije druivenfrisdrank die ze fantastisch vonden. Garda zelf is klein maar o zo gezellig, met een langgerekt plein vol restaurantjes. En Sirmione… tja, dat schiereiland met de burcht, de thermen en het kabbelende water eromheen voelt bijna sprookjesachtig.
Tip: neem de veerboot! Vanuit bijna elk dorp vertrekt de boot en kinderen vinden het geweldig om over het water te varen. Je ziet het meer dan vanaf de kant en komt relaxed aan in het volgende plaatsje.
Strand, waterpret en waterschoenen niet vergeten!
Even een reality-check: zandstranden zoals aan zee moet je hier niet verwachten. Het zijn kiezelstranden. Echt: neem waterschoenen mee, anders doen je voeten na vijf minuten zeer. Maar eenmaal in het water is het zalig. Het meer is kraakhelder en loopt heel langzaam af – perfect voor kinderen. Wij huurden een paar keer een waterfiets met glijbaan (succes gegarandeerd) en een ochtend een kano. Peddelen tussen de zeilbootjes met op de achtergrond de bergen: dat zijn van die momenten die je nooit meer vergeet.
En ja, elke dag een gelato. Dat is geen optie, dat is verplicht. De kinderen hielden een heuse “beste-ijs-van-het-meer-wedstrijd”. Winnaar: een klein zaakje in Garda met pistache-ijs waar je U tegen zegt.
Een dagje minder weer? Dan maar naar Verona!
Het Gardameer staat bekend om z’n mediterrane klimaat, maar het kan er ook ineens flink losgaan. Donder, bliksem, hoosbuien – het hoort erbij. Wij hadden één grijze dag en besloten meteen naar Verona te rijden (25 minuten vanaf Peschiera). Wat een schot in de roos! De stad is prachtig, compact en super kindvriendelijk. We bezochten natuurlijk Casa di Giulietta met dat beroemde balkon. Ja, het is toeristisch, ja, het is druk, maar hé… je bent er dan toch? De kinderen vonden het vooral grappig om hun namen op de muur te schrijven (met wasco, want permanente marker mag niet meer) en een liefdesbrief in de brievenbus te stoppen. Verder slenterden we over Piazza delle Erbe, aten pasta op een terras en beklommen de Torre dei Lamberti voor een fantastisch uitzicht. Aan het eind van de dag scheen de zon weer en reden we vrolijk terug.
De kers op de taart: Monte Baldo
De een na laatste dag wilden we iets speciaals doen. We reden noordwaarts langs de oever richting Malcesine – alleen die route al is adembenemend met al die haarspeldbochten, tunnels en uitzichten over het water. In Malcesine kochten we tickets voor de kabelbaan naar de Monte Baldo (Funivia Malcesine-Monte Baldo). De cabine draait 360 graden tijdens de rit, dus je ziet het meer steeds kleiner worden onder je. Boven op 1.760 meter kregen we spontaan het “echte Alpen-gevoel”. Groen, fris, koeienbellen in de verte. We maakten een relaxte wandeling over de bergweides, dronken koffie met warme apfelstrudel (ja, het voelt een beetje Oostenrijks daarboven) in een berghut en keken urenlang naar het Gardameer dat als een blauwe spiegel beneden lag. De kinderen renden achter vlinders aan en vonden het “de aller-aller-allerleukste dag”.
Wat neem je mee naar huis?
Naast een koffer vol vuile was en een telefoon vol foto’s vooral heel veel mooie herinneringen. Het Gardameer is precies de juiste mix van ontspanning, cultuur, natuur en plezier voor gezinnen. Het is niet overdreven luxe of trendy, maar wel écht Italië: goed eten, vriendelijke mensen, prachtige plekjes en genoeg te doen zonder dat je kinderen zich een moment vervelen.
Zou ik zo weer boeken? In een hartslag. En wie weet volgend jaar iets langer… dan misschien toch met de auto, zodat we onderweg nog een extra gelato-stop kunnen inrichten.
Wil jij zelf de betoverende sfeer van het Gardameer beleven? Boek dan je vakantieverblijf via leisuretime.com en geniet van de allermooiste accommodaties aan dit schitterende meer. Of je nu kiest voor een ruim vakantiehuis op een gezellige familiecamping, een appartement op loopafstand van de boulevard, een moderne villa met zwembad of een romantisch huisje direct aan het water, jouw onvergetelijke Gardameer-avontuur begint hier!
